Патч 3.1 вышел. Уже есть новости о первых убийствах ульдуарских боссов на американских серверах. От того, насколько быстро хардкорщики пройдут новый рейдовый контент, во многом будет зависеть дальнейшая эволюция игры. Быть может, после Ульдуара начнется закат эпохи хардкора в WoW и времена MC/.../SWP навсегда останутся только в светлой памяти рейдеров старой школы. Но не будем спешить с выводами. Следующие несколько недель покажут, что к чему.

Конечно, в любом случае на Ульдуаре WoW не закончится. Впереди еще много чего интересного. То, что главный плохиш на сегодняшний день - это сбившийся с пути отпрыск короля Теренаса, принц Артас, ставший Королем Личей - ясно как божий день. И что кульминацией WotLK станет рейд в его крепость Ice Crown Citadel - тоже ни у кого не вызывает сомнений. Если верить слухам с WoW Insider, то рейд к Артасу - это патч 3.3, и выйдет он не раньше начала следующего года. До него, в патче 3.2, возможно, нас порадуют Грим Батолом или еще чем-нибудь.

В этом постинге хочу порассуждать о более далекой перспективе развития игровой вселенной World of Warcraft. Может пока еще рано говорить об этом, но пофантазировать охота.

WoW 4.xx
То, что третьему дополнению быть - сомнений нет. Возможно, это дополнение обновит и порядком устаревший движок игры (маловероятно, но все может быть). Как по мне, вопрос "что нового?" напрямую связан не только с новыми локациями как таковыми, но и с тем на какие уровни игроков они будут рассчитаны, а также, как это будет вязаться с общим сюжетом игры. Здесь мне видится две стратегии развития игрового контента.

"Все выше и выше"
Blizzard продолжит делать высокоуровневые зоны, как это было с WotLK (68-80). То есть в следующем дополнении пропуском в новую зону станет уровень, скажем 78+, а левелкап подскочит до 90-го. Соответственно, появятся новые инстансы на пять лиц и более суровые рейды.

Как по мне, этот путь не слишком оптимальный. Старый контент станет еще менее актуальным. Уже сейчас промежуток 1-70 является "транзитной" зоной, которую даже новички стремятся проскочить как можно быстрее (чему близы немало способствовали, ускорив прокачку). В старые инстансы на пять человек уже давно стало проблемой найти группу, а в рейды ходят разве что для получения достижений и фана. Вся активность сейчас сосредоточена в Нордсколе.

"Рост вширь"
Есть хороший пример того, как дополнение к игре вводит не только высокоуровневый контент. Дополнение Everquest 2: Echoes of Faydwer привнесло в игру новый континент, на котором были новые зоны для персонажей низкого и среднего уровня. Появилась и новая стартовая зона. Как по мне такой вариант весьма неплох для тех, кто качает второго (третьего, четвертого) персонажа. Процесс набора уровней идет не по старым истоптанным тропам, а в совершенно новых областях.

Примерно такое же решение Blizzard реализовали в The Burning Crusade, введя стартовые зоны для новых рас - Дренеев и Эльфов Крови. Вполне возможно, что Blizzard пойдет по этому пути в следующем дополнении. Но как бы новых рас пока никто не обещал. И тут возникает самый интересный вопрос - а что все-таки нового могут показать нам близы?

Вряд ли это будет новый континент (разве что Метцен придумает какую-нибудь новую длинную историю с дренеями и пару новых планет). В принципе, это и не обязательно, в географии текущей версии WoW еще полно "белых пятен", которые можно заполнить новым контентом. В журналистской и фанатской среде обсуждаются возможные локации для новых дополнений. Думаю, фантам это список давно известен (про некоторые зоны вы можете почитать тут).

Все вышеперечисленное касается, скажем так, раскраски "белых пятен" существующей географической карты Азерота. А что со старыми любимыми локациями, в которых так хотелось бы побывать снова, но вот никакого особого мотива нет?

В этом отношении есть и другой, как по мне, более интересный вариант эволюции контента.

Фейзинг (Phasing)
Технология фейзинга - новшество, которое Blizzard внедрили в WotLK. Может быть не все качали Рыцарей Смерти и проходили цепочку "фаз" изменения окружающего мира, но наверняка очень многие помнят чем заканчивался "эпический" соло-квест на открытие Врат Гнева. Концепция, когда состояние окружающего мира изменяется вследствие действий игрока, потенциально весьма интересна и таит массу возможностей.

Я думаю общая идея понятна. Выполнив какой-либо ключевой квест, игрок в глобальном смысле изменяет историю, а в более приземленном - открывает для себя новые квестовые цепочки в старых локациях.

Есть и еще более кардинальные соображения по поводу фейзинга. Один из блоггеров WoW Insider как-то рассуждал о том, что Изумрудный Сон будет "фазовой" версией старого Азерота. То есть все локации Калимдора, Восточных Королевств и Нордскола или их большая часть предстанут в новом виде. И необязательно это будут зоны, рассчитанные на игроков 80+. Скажем, через порталы в Ашенвале или Фераласе вы оказываетесь в "изумрудной" версии этой же локации, причем сделанной под тот же уровень, что и та, откуда вы пришли.

Потенциал фейзинга велик и способен в чем-то сместить превалирующие акценты в игре. Если сейчас этой в основном рейд-прогресс, то возможно в будущем синонимом успешности станет прогресс персонажа в общем сюжете - число фаз мира, через которые он прошел. Кроме этого потенциально фейзинг дает отличную почву для организации world events, переводящих реалм в другую сюжетную фазу мира. Такие общесерверные мероприятия как War Efforts, предшествовавшие открытию AQ могут знаменовать переход мира в "другое" состояние и катализировать соперничество между серверами за первенство.

Еще одна тема не исчерпана полностью и способна оживить старые рейдовые инстансы WoW - Пещеры Времени. Фокус, который близы провернули со Стратхольмом в WotLK, дав возможность нам принять участие в его "зачистке" вместе с Артасом, вполне реально провернуть вновь только в гораздо крупном масштабе. Возьмем, скажем такой трагический период в жизни Азерота как Война Трех Молотов и последовавшие за ней события. Сделав "портал" в Пещерах Времени в эти времена и довести сюжет до того момента, когда дварфы пробуждают из спячки Рагнароса - этот ход может вдохнуть новую жизнь в целую группу инстансов находящихся в районе нынешней Черной Горы.

Резюме. Технологии, которые начинались отрабатываться Blizzard еще в период оригинального WoW (открытие AQ), продолжались в TBC (освоение острова Кель'Данас) и в WotLK (стартовая локация Рыцарей Смерти) найдут более серьезное воплощение в последующих дополнениях.